Nee, dit nieuwsitem gaat niet over vliegende schotels (UFO’s) maar over tot nu toe ongeïdentificeerde virusdeeltjes (Unidentified Viral Objects). Een recente studie heeft namelijk aangetoond dat er meer dan 140.000 verschillende virussoorten leven in onze darmen waarvan 70.000 nog nooit eerder waren gezien.
“Het is belangrijk om je te realiseren dat niet alle virussen schadelijk zijn, maar een integraal component zijn van het ecosysteem in onze darmen”, aldus dr. Alexandre Almeida van het European Bioinformatics Institute, onderdeel van het Europees Laboratorium voor Moleculaire Biologie (EMBL), en het Britse Wellcome Sanger Institute.
De virusdeeltjes die als bewoners in onze darmen leven hebben DNA als genetisch materiaal. In tegenstelling tot andere wél schadelijke virussen, zoals SARS-CoV-2, die RNA-virussen zijn.
De biodiversiteit in ons darmstelsel is overigens opmerkelijk; naast ontelbare bacteriën en schimmels leven er dus ook honderdduizenden virussen, ook wel bacteriofagen genoemd. Deze bacteriofagen (of kortweg: fagen) zijn heel kleine virusdeeltjes die bacteriën kunnen aanvallen door ze te infecteren. Het zijn als het ware natuurlijke vijanden van bacteriën en ze komen dan ook niet alleen voor in onze darmen maar overal waar bacteriën zijn, bijvoorbeeld op onze huid.
De ontdekking van zo veel onbekende virussen in ons darmstelsel heeft geleid tot een hernieuwde belangstelling om de link tussen deze fagen en onze gezondheid te onderzoeken. Een belangrijke stap vooruit is de Gut Phage Database (GPD) die tot stand is gekomen door wetenschappers van het European Bioinformatics Institute en het Wellcome Sanger Institute. Hier zijn de ruim 140.000 virussamples opgeslagen die in het menselijk darmstelsel voorkomen, waardoor grootschalig onderzoek naar de functies en toepassing van de verschillende bacteriofagen mogelijk is.
(HH)
Bron: Daniells S: Study unlocks 70,000 new virus species in the human gut, creates bacteriophage opportunities; NutraIngredients.com, 5 mrt. 2021.