Lachen, knuffelen en liefde blijken meer te zijn dan fijne momenten. Ze hebben aantoonbare voordelen voor de gezondheid. Nieuw wetenschappelijk onderzoek laat nu zien dat ook een sterke liefdesrelatie een belangrijke rol kan spelen bij het herstel van hartziekten.
Dat lachen gezond is, weten we al langer. Wie lacht, maakt endorfines aan. Deze stoffen werken ontspannend en pijnstillend, ondersteunen het immuunsysteem en zorgen simpelweg voor een positiever gevoel.
De wetenschap achter aanraking
Ook aanraking draagt bij aan welzijn. Volgens hoogleraar psychologie Sander Koole zorgt aanraking voor kalmte, wat een positief effect heeft op zowel het geestelijke als het lichamelijke afweersysteem. Tijdens een knuffel maakt het lichaam dopamine aan, belangrijk voor het geluksgevoel, en oxytocine, het hormoon dat verbondenheid versterkt.
Liefde als medicijn voor het hart
Aan lachen en knuffelen kan nu nog iets worden toegevoegd: liefde als medicijn. Een sterke relatie beschermt het hart. Hart- en vaatziekten zijn wereldwijd nog altijd doodsoorzaak nummer één. Bij een hartinfarct of andere hartaandoening wordt niet alleen de patiënt geraakt, maar ook de partner. Nieuw onderzoek, gepubliceerd in de Canadian Journal of Cardiology, laat zien dat een liefdesrelatie cruciaal kan zijn bij het herstel.
Koppelinterventies: samen werken aan herstel
Canadese onderzoekers analyseerden tientallen studies naar zogenoemde koppelinterventies. Dit zijn revalidatieprogramma’s waarbij niet alleen de patiënt, maar ook de partner actief betrokken wordt. In 77 procent van de onderzochte studies was een duidelijke verbetering zichtbaar in gezonde leefgewoonten, zoals voeding, beweging en het correct innemen van medicijnen. Daarnaast werden positieve effecten gemeten op de hartgezondheid en de mentale gezondheid van de deelnemers.
Waarom relatiegerichte zorg zo belangrijk is
“Het is verrassend hoe weinig interventies zich richten op de liefdesrelatie,” zegt gezondheidspsycholoog Heather E. Tulloch van het University of Ottawa Heart Institute. Traditionele hartzorg richt zich vooral op de patiënt, terwijl programma’s die de partner betrekken de mentale en fysieke gezondheid van beide partners kunnen versterken. Volgens Tulloch passen dergelijke interventies goed binnen een zorgsysteem dat steeds meer inzet op patiëntgerichte en familiegerichte zorg. Programma’s waarin de partner een actieve rol krijgt en waarin aandacht is voor de relatie, zouden verder ontwikkeld en getest moeten worden. Het doel is koppels beter te laten omgaan met hartziekte door hun mentale en fysieke gezondheid te versterken, en daarmee ook de gezondheid van hun relatie.
Bron: Liefde als medicijn: een sterke relatie beschermt het hart