In een recente grootschalige Cochrane-review is vastgesteld dat suppletie met omega-3 vetzuren tijdens de zwangerschap het risico op vroeggeboortes aanzienlijk verkleint. Volgens de onderzoekers zijn de resultaten zelfs dermate overtuigend dat verder onderzoek in deze richting niet meer nodig is.
Jaarlijks worden wereldwijd zo’n 15 miljoen baby’s te vroeg geboren en dit aantal neemt toe, zo blijkt uit cijfers van de Wereldgezondheidsorganisatie WHO. Complicaties als gevolg van vroeggeboorte zijn de belangrijkste doodsoorzaak onder kinderen jonger dan 5 jaar, waaraan in 2015 bijna 1 miljoen kinderen overleden. Het feit dat er weinig mogelijkheden zijn om een vroeggeboorte te voorkomen maakt de gunstige eigenschappen van omega-3 vetzuren extra interessant.
Voor de Cochrane-review kwamen 70 gerandomiseerde onderzoeken met controlegroep (RCT) in aanmerking waarin interventies met omega-3 vetzuren (suppletie en voeding) werden afgezet tegen een placebo of geen omega-3 vetzuren. Aan de studies namen in totaal 19.927 vrouwen deel met een geringe, matige of grote kans op een slechte uitkomst van de zwangerschap.
Uit analyse van de diverse onderzoeksresultaten bleek dat suppletie met omega-3 vetzuren het risico op een te vroeg geboren baby (minder dan 37 weken zwangerschap) met 11% vermindert (van 134 naar 119 per 1.000 geboorten). Het risico op een extreem premature baby (minder dan 32 weken zwangerschap) daalt zelfs met 42% (van 46 naar 27 per 1.000 geboorten).
Voor andere aspecten, zoals ernstige complicaties bij de moeder, opname van de moeder op de intensive care of postnatale depressie, konden geen duidelijke effecten van omega-3 suppletie worden vastgesteld. Wel zou suppletie de kans op pre-eclampsie kunnen verkleinen en de zwangerschap iets kunnen verlengen met gemiddeld 1,67 dagen.
Ook werden gunstige effecten bij de kinderen waargenomen. Bij baby’s van moeders die extra omega-3 vetzuren namen is de kans op perinatale sterfte 25% kleiner. Bovendien is er een iets kleinere kans (- 8%) dat de baby neonatale zorg nodig heeft. Omega-3 suppletie verkleint de kans op een baby met een te laag geboortegewicht (< 2.500 g) met 10% (van 156 per 1.000 naar 140 per 1.000 geboorten), maar vergroot tevens de kans op een LGA (Large for Gestational Age)-baby (+ 15%).
De resultaten en de kwaliteit van de beoordeelde onderzoeken met betrekking tot vroeggeboorte én het feit dat er nog 23 RCT’s lopen waarin het effect van omega-3 vetzuren wordt vergeleken met dat van een placebo of geen interventie, maken verder onderzoek in deze richting onnodig, aldus de onderzoekers. De gunstige resultaten uit de review worden gezien bij doseringen van 500-1.000 mg EPA plus DHA, met ten minste 500 mg DHA. Hogere doseringen lijken geen extra voordeel te hebben. De onderzoekers adviseren vrouwen die zwanger zijn van een eenling om een omega-3 vetzuur supplement te nemen vanaf de twaalfde week van de zwangerschap.
(WD)
Bron: Middleton P et al.: Omega-3 fatty acid addition during pregnancy; Cochrane Database of Systematic Reviews 11:CD003402, 2018.