Onderzoekers van Wageningen University & Research proberen steeds beter te begrijpen hoe de bacteriën in onze darmen samenhangen met onze gezondheid. In een laboratorium in Wageningen staat daarvoor een opvallend hulpmiddel: een kunstmatige darm die door onderzoekers ook we de ‘poepmachine’ wordt genoemd. Met dit systeem kunnen wetenschappers onderzoeken hoe voeding en darmbacteriën elkaar beïnvloeden.
Kunstmatige darm als onderzoeksinstrument
De kunstmatige darm bestaat uit een reeks potten die verschillende delen van het spijsverteringsstelsel nabootsen; van maag tot dikke darm. In elke stap worden omstandigheden zoals zuurgraad, temperatuur en enzymen nagebootst. Zo kunnen onderzoekers volgen hoe bacteriën voedsel afbreken en welke stoffen daarbij ontstaan.
De darm bevat een enorm ecosysteem van bacteriën, schimmels en virussen; het zogeheten microbioom. Dat microbioom verandert wanneer ons dieet verandert. Volgens onderzoekers kan een nieuw voedingspatroon al binnen één tot drie weken leiden tot een andere samenstelling van darmbacteriën.
Link met gezondheid en welzijn
Steeds meer onderzoeken wijzen erop dat het microbioom invloed kan hebben op uiteenlopende gezondheidsaspecten. Zo onderzoeken wetenschappers mogelijke verbanden tussen darmbacteriën en aandoeningen zoals Alzheimer, Parkinson, maar ook mentale klachten zoals depressie en stress. Dit hangt samen met de zogeheten darm-hersen-as: stoffen die door bacteriën in de darm worden geproduceerd kunnen via de bloedbaan ook effecten hebben op het immuunsysteem en de hersenen.
Om beter te begrijpen wat er precies in de darmen gebeurt, ontwikkelen onderzoekers ook nieuwe meetmethoden. Zo wordt bijvoorbeeld gewerkt met een inslikbare sensorpil die onderweg door het spijsverteringsstelsel gegevens verzamelt over onder andere zuurgraad en temperatuur.
Naar gerichte voedingsadviezen
De uiteindelijke ambitie van het onderzoek is om de relatie tussen voeding, darmbacteriën en gezondheid nauwkeuriger te begrijpen. Dat kan in de toekomst leiden tot gerichtere voedingsadviezen of interventies die het microbioom positief beïnvloeden. Denk aan vezelrijke voeding, gefermenteerde producten, probiotica of andere strategieën die de groei van gunstige bacteriën stimuleren.
Meer weten over dit onderzoek en de rol van darmbacteriën bij gezondheid? Lees het volledige artikel op de website van Wageningen University & Research:
https://www.wur.nl/nl/longread/de-poepmachine-legt-de-link-tussen-darmbacterien-en-gezondheid